24 Apr La dieta moderna sta cambiando il DNA dei nostri batteri intestinali

Siamo abituati a pensare che i batteri nel nostro intestino rispondano a quello che mangiamo, semplicemente crescendo o diminuendo di numero, un po’ come ospiti che vanno e vengono a seconda del menu che offriamo.

In realtà, quello che sta emergendo dalle ultime ricerche scientifiche è molto più radicale: la nostra dieta sta modificando il patrimonio genetico stesso dei batteri che ospitiamo, spingendo la loro evoluzione in direzioni che fino a pochi anni fa non avremmo mai immaginato.

Un recentissimo studio pubblicato su Nature a fine 2025 dal gruppo di Wolff e Garud dell’UCLA ha analizzato il DNA di circa 30 specie batteriche intestinali provenienti da 24 popolazioni in tutto il mondo, identificando oltre 300 “sweep selettivi”, ovvero eventi in cui specifiche varianti genetiche si sono diffuse rapidamente attraverso intere popolazioni microbiche.

La scoperta più significativa riguarda un gene chiamato mdxEF, coinvolto nella digestione della maltodestrina, un amido sintetico derivato dal mais utilizzato dall’industria alimentare dagli anni ’60 come addensante e riempitivo in una vastissima gamma di prodotti ultra-processati; questo gene si sta diffondendo a velocità straordinaria nei batteri intestinali delle popolazioni industrializzate, mentre risulta pressoché assente nelle popolazioni che seguono diete tradizionali, un dato veramente emblematico.

Sostanzialmente, i batteri che ospitiamo si stanno adattando alla nostra dieta, specializzandosi a digerire sostanze che in natura non esistono, con una velocità che ha sorpreso gli stessi ricercatori.

Il dato che colpisce maggiormente è che i bersagli della selezione genetica differiscono in modo netto tra popolazioni industrializzate e non industrializzate, e le popolazioni industrializzate condividono queste modifiche genetiche con una frequenza più che doppia rispetto a quelle dei paesi in via di sviluppo: questo ci suggerisce che il sistema alimentare globalizzato sta agendo come un’enorme pressione selettiva uniforme, spingendo i batteri intestinali di milioni di persone in continenti diversi, verso le stesse soluzioni evolutive.

Le conseguenze di questa trasformazione sono ancora in larga parte sconosciute, ma quello che sappiamo già è preoccupante: una revisione pubblicata su Nutrients sempre nel 2025, quindi recentissima, ha confermato come il consumo di alimenti ultra-processati possa essere associato a una riduzione della diversità microbica intestinale, a livelli più bassi di batteri benefici come Akkermansia muciniphila e Faecalibacterium prausnitzii, e a un aumento di microrganismi proinfiammatori, tutti cambiamenti che nella comunità microbica contribuiscono a un’infiammazione persistente, associata dalla ricerca a sindrome metabolica, diabete di tipo 2, malattie infiammatorie intestinali e persino alterazioni dell’asse intestino-cervello con possibili ripercussioni sulle funzioni cognitive.

Il quadro che emerge è chiaro: stiamo trasformando il nostro microbiota in qualcosa di profondamente diverso da quello con cui ci siamo evoluti per millenni, e lo stiamo facendo a una velocità che la biologia umana non ha mai sperimentato.

Fortunatamente, il nostro microbiota intestinale risponde rapidamente anche nella direzione opposta: diete ricche di fibre provenienti da verdure, legumi, cereali integrali e frutta, infatti,  favoriscono la produzione di acidi grassi a catena corta come il butirrato, che sostiene l’integrità della barriera intestinale e alimenta i batteri protettivi.

Gli alimenti fermentati come kefir, miso, crauti e yogurt forniscono ceppi batterici vivi che contribuiscono a ripristinare la diversità microbica, mentre la riduzione drastica del consumo di alimenti ultra-processati, zuccheri raffinati e additivi industriali toglie “cibo” ai batteri infiammatori.

I polifenoli (potentissimi antiossidanti presenti in frutti di bosco, olio extravergine, tè verde e cacao) agiscono come prebiotici selettivi, favorendo la crescita dei ceppi più benefici per la nostra salute.

Per quanto riguarda la supplementazione, probiotici mirati a base di Lactobacillus e Bifidobacterium, fibre prebiotiche specifiche come i frutto-oligosaccaridi e il butirrato in forma integrativa, rappresentano strumenti utili per accelerare il ripristino di un ecosistema microbico sano, sempre da personalizzare sulla base del profilo individuale e dei risultati dell’analisi del microbiota.

Nel Metodo Colombo partiamo sempre dalla valutazione dello stato del microbiota intestinale, attraverso specifiche analisi, perché sappiamo che la qualità della nostra flora batterica condiziona tutto il resto: dal metabolismo alla risposta immunitaria, dall’infiammazione sistemica alla salute cognitiva e molto altro ancora.

Comprendere cosa sta succedendo nel nostro intestino a livello microbico ci permette di costruire su misura, per ogni cliente, percorsi nutrizionali estremamente personalizzati, in grado di lavorare in profondità, restituendo al microbiota quella diversità e quella funzionalità che la dieta moderna sta erodendo giorno dopo giorno.

Nella pratica quotidiana, i segnali di un microbiota che ha perso funzionalità si presentano con gonfiore addominale persistente, digestione lenta, episodi di stipsi alternati a fasi di irregolarità intestinale, stanchezza cronica e tendenza ad ammalarsi più del solito: se sentite che qualcosa nel vostro organismo non funziona come dovrebbe e volete capire cosa sta realmente succedendo, vi aspetto per un primo consulto nei miei studi di Pontresina, Lugano e Zurigo oppure online, così da capire insieme i segnali che il vostro corpo sta mandando e costruire un percorso su misura per ritrovare il giusto equilibrio e la giusta forma fisica che meritate.